學生的基礎能力
PISA會評估學生是否具有投身社會所需的知識及技能,以及他們的終身學習能力。學校課程一般著重學生對學科知識的掌握,但PISA的研究將超出學生有否掌握學科知識這一層面。評估會研究學生對自我學習經驗的反省能力,以及是否能夠把所學的知識與未來生活連繫。
教學結果在不同層面上之探討
PISA主要評估三個「領域」:(一)閱讀能力、(二)數學能力及(三)科學能力。所以選用「能力」這個詞語,旨在反映這項計劃在評估學生知識及技能方面的深度。評估內容按下列界定:學生於每個領域中所需要獲得的知識內容及結構,其中所涉及的過程,以及對知識及技能的運用。學生在每一個領域的表現會用分數呈現,以不同的程度劃分,而不會只用「有能力」或「無能力」作分辨標準。
學習態度與其他才能
課程領域以外的才能在PISA計劃中尤其重要。於 2000年,PISA探究學生的「自我概念」,即研究學生的學習動機及學習態度。而在2003年,PISA集中研究學生解決問題的能力。
「閱讀能力」的評估要求學生在閱讀不同種類的文章後,完成一系列不同類型的習作。習作的設計要求學生對文章有深入的了解和詮釋。評估所採用之文章除包括一般範文外,還會包括名單、圖表、表格、說明書等。
「數學能力」的評估包括普通算術運算以及數學思考與分析。此外,亦會測試學生能否應用以下數學概念:機會率的改變及增長、空間及形狀、量化推論等。評估亦會涵蓋其他比較深入的範疇,如代數及幾何等。
「科學能力」的評估要求學生應用科學概念,以了解及判斷自然界的現象。評估還會測試學生對科學問題的辨別能力,是否懂得運用證據作科學化的推論,並將結論與人溝通。評估所測試的科學概念與學生身處的世界有密切關係,這些概念包括科學在日常生活、健康、環境和科技各方面的應用。