一位朋友告訴我：他改了籍貫。他分明是地道的廣東人，為甚麼要改籍貫？

原來有一趟他到人民入境事務處申領香港特別行政區護照，填寫出生地的時候，他寫了「Canton」，工作人員把它改為「Guangdong」。他不明白，以前填表，都這樣寫，從來沒問題，改成「Guangdong」，他反而不習慣。工作人員向他解釋：「現在我們都用漢語拼音拼寫中國地名，不用英語譯音了。」

其實朋友的籍貫沒改，而是採用了我們國家和國際的標準來為漢字注上普通話讀音，這個系統，叫做《漢語拼音方案》。

比較漢字的英語拼音和漢語拼音如下：

漢語拼音方案採取了國際通用的拉丁字母來拼寫漢字的普通話讀音，字母跟英語一樣，讀音卻不完全一樣。例如上海Shanghai，英語跟漢語拼音的寫法一樣，讀音稍有不同，反映方言讀音、英語拼音與普通話標準音之間的差異。

國際上對漢語地名和人名的譯音，大多採用漢語拼音。1977年，聯合國正式通過採用《漢語拼音方案》作為中國地名拉丁字母拼寫的國際標準；1982年，國際標準化組織發出ISO—7098號文件，把《漢語拼音方案》訂為拼寫中國的專門名詞和詞語的國際標準。

漢語的同音字很多，往往要以聲調來區分意義。普通話有四個聲調。漢語拼音拼寫地名和人名時，有時會把聲調符號省掉，除姓氏分寫外，地名和名字都連寫，例如：

《漢語拼音方案》是一個替漢字注音的系統，對普通話學習者來說，它又是一個幫助我們發音、記音和檢索的工具。有了它，我們打開字典，所有漢字的普通話發音都可以讀出來，還可以利用音序來查檢，多麼方便！