「拉」在普通話中有四個讀音。最常見的讀音是lɑ̄。除了牽、引、扯、拽的意思外，還有不少和粵語不同的用法。

用車載運貨物或人可以叫「拉」，相當於粵語的「車」。「你將呢啲貨車返公司。」普通話可以說成︰「你把這些貨拉回公司。」「拉」也有招攬（zhɑ̄olɑ̌n）的意思，比如「拉生意」、「拉客」、「拉皮條」。還可以表示排泄糞便，像「拉屎」、「拉肚子」，而「拉稀」就是腹瀉。不少人寫文章常用「屙」這個字，其實「屙」，是方言詞，指人或動物自己排泄屎、尿，普通話一般多用「拉」。

拉倒：算了、作罷

「拉倒」帶有很強烈的北方色彩，是算了、得了，中止、作罷的意思。「他不願意幹就拉倒」意思和「他不願意幹就算了」一樣。「這件事不能這樣就作罷」也可以說成「這件事不能這樣就拉倒」。

拉虧空․拉家常

「拉」還有幾個典型的用法。「拉架」就是勸架、從中調解的意思；「拉虧空（lɑ̄ kuī kong）」是指拖欠別人的錢財；「拉大旗作虎皮」呢，比喻打著漂亮的旗號嚇唬別人，以保護自己。

「拉」在北方話中還有閒談的意思，比如「拉家常」、「東拉西扯」等等。高官為了顯示親民的一面，經常會在探訪的時候和市民「拉家常」，內容多是甜蜜的廢話。

「拉」讀成第二聲lɑ́，是指「刀刃等利器與物件接觸，由一端向另一端移動，使物件破裂或斷開」，與劃破、切割的意思相近。比如「手上被玻璃拉了一個口子」，「把皮子拉開」等等。

半拉：塊、邊

「半拉（bɑ̀n lɑ̌）」是普通話水平測試中常被讀錯的詞。「拉」讀成第三聲一般作為量詞使用，指物件、地域被分割開的或劃分開的部分，常與「半」連用，相當於「塊」、「邊」。「半拉」是比較土俗的口語詞，用的時候要注意語言環境。比如「那邊是煉鋼廠，這邊是煉鐵廠」，可以說成︰「那一溜是煉鋼廠，這半拉是煉鐵廠」。相反，王洛賓的民歌《半個月亮爬上來》，就不能改成《半拉月亮爬上來》。

「拉」讀成lɑ̀的時候和「落lɑ̀」的用法一樣，「丟三落四」也可以寫成「丟三拉四」。