有讀者問：「『什剎海』這三個字怎麼讀？」

「什剎海」讀作shí chɑ̀ hɑ̌i。叫海，其實並不是海，什剎海是北京市內的一個大水潭，就在特區政府駐京辦事處的附近。遼代和金代稱其為積水潭，到了元代，蒙古族將它稱為「海子」。蒙古缺水，用「海」來稱呼並非遼闊的水域，反映了蒙古族對水源的珍視。北京有不少湖泊、河流甚至水潭，都是以「海」命名的，像北海、後海、什剎海，以及大名鼎鼎的中南海。

海︰巨大、包容、外來貨

「海」除了指水域，也用來表示巨大的的意思，段玉裁在《說文解字注》中說︰「凡地大物博皆得謂之海。」因此，稱對方大度包容叫「海涵」，誇別人能喝酒叫「海量」。「海」單獨用，可以指容量大的器皿，比如「墨海」，實際上就是大號的硯臺。比喻人或事物的數量多也常用「海」，比如︰「這次開世貿會議，南韓農民來的可海了！」

此外，「海」又特指上海，中國畫的「海派」指的就是以趙之謙、吳昌碩等為代表的上海一帶的畫風。古代把從外國來的東西也冠以「海」字，大家都見過「海棠」吧，沒錯，原來「海棠」的祖籍並不是中國。

什︰繁雜多種、禽鳥內臟

說完了「海」，我們再看看「什」。「什」有兩個讀音，最常見的就是「什麼shénme」，代詞，表示疑問或不確定的事物。另一個讀shí，表示雜、多種的意思，「什錦」就是多種花樣或多種原料製成的，多指食品，比如「素什錦」、「什錦元宵」之類。雞或其他鳥類的砂囊、肝臟、心臟等可以吃的內臟，普通話叫「什件兒shíjiɑ̀nr」。寫法、讀法與本地的「雜錦」或「牛雜」不同，請留意。

「剎」也是個多音字，一個讀chɑ̀羖，是梵語「剎多羅」的簡稱，指寺廟佛塔，比如「古剎」。「剎那」是梵語ksana的譯音，表示極短促的瞬間。另外一個音讀shɑ̄，是止住，使（機器、車等）停止的意思。剎車也作「煞shɑ̄車」，常用來比喻正在進行的工作中途停下來，比如︰「未經批准的建設，即使已經上馬了，也必須立刻剎車。」「要依法懲治行賄受賄的官員，剎住歪風。」