普通話詞匯較少用單音節，廣州話不同，由於受古漢語影響，很多詞都是一個字，例如「明」、「蟻」、「知」、「味」、「糭」、「椅」、「耳」，普通話卻說「明白」、「螞蟻」、「知道」、「味道」、「糭子」、「椅子」、「耳朵」。廣州話因為有9個聲調，53個韻母，音節較多，同音字也就相對較少，用單音節也不容易引起混淆，但普通話只有4個聲調，39個韻母，音節較少，往往要用雙音節區別詞語，才能避免歧義，如果說「我知zhī了」，就可能被人誤解為「我織zhī了」，因此要用雙音節「知道zhīdɑo」來分辨。我們常常聽到香港人這樣說：「他的話你明不明？」或者「有三張椅」，這是受了方言影響，「明」應該改用「明白míngbɑi」，「椅」改用「椅子yǐzi」，才符合普通話的規範。

廣州話和普通話的詞語並非截然不同，兩者往往有共同的詞素。不少廣州話的單音節詞語，加上「子」就成為普通話詞語，舉例如下：