過去，漢族婦女有纏足的陋習，認為腳纏得愈小愈好，還美其名曰「三寸金蓮」。腳的大小成了女人婚姻成敗的關鍵。媒婆提親時，都會先請男方看看女方的鞋樣，讓他了解對方腳的大小。男方若認可了這雙腳，就會按鞋樣的尺寸做一雙繡花鞋，連同聘禮一起送到女方家中，算是同意了這門親事。因為只見腳不見面，男方便要求新娘在成親的當天，必須穿上這雙鞋到婆家，以防被騙。婆家往往故意把鞋做得很小，讓新娘穿著不舒服，甚至穿不上，從而出醜，借此打一打娘家的威風，媳婦過門後也好聽話。

暗中刁難「穿小鞋」

「穿小鞋chuɑ̄nxiɑ̌oxié」的習俗滲透到社會生活中，人們就用它來比喻（多為有職權者）暗中刁難、約束或限制。出壞主意整人，打擊報復，或利用職權尋機置人於困境，都可以叫「給人穿小鞋」。「穿小鞋」一般讀成兒化，比如「上次開會，我頂撞了老闆幾句，現在他整天給我穿小鞋兒！」

由「穿小鞋」衍生出一個詞，叫「蹩腳bièjiɑ̌o」，是質量差、本領低的意思，像「蹩腳貨」、「他幹活兒很蹩腳」等等。也可以指做事不入流，比如「小美穿的衣服真蹩腳」。「蹩腳」是上海一帶的方言，但北方人也常用。「蹩」應是「憋biē」的諧音，大腳穿小鞋，腳肯定會「憋」得慌。要是給劉翔穿小鞋，恐怕他也拿不了冠軍！

真相敗露「露馬腳」

明太祖朱元璋的皇后馬氏生就一雙大腳，這在當時是大忌，馬氏雖貴為皇后，也從來不敢以腳示人。有一天，她坐著轎子走在金陵（今南京）街頭，忽然一陣狂風吹來，把轎簾掀起一角，馬氏兩隻如船大腳赫然暴露在光天化日之下！她急忙把腳縮了回去，可是人們早已經看得一清二楚了。於是，一傳十，十傳百，「馬氏露大腳」的消息轟動了整個金陵城。慢慢的，人們就把隱蔽的事實真相泄漏出來稱為「露馬腳lòumɑ̌jiɑ̌o」了，比如「做假帳早晚會露馬腳的」。

請注意：「馬腳」指的是「馬氏之腳」，與「馬蹄」無關，所以只能說「露馬腳」，不能說「露豬蹄兒」、「露雞爪子」。