在中國北方，有一句諺語，叫做「熱在三伏，冷在三九」。「三伏sɑ̄nfú」指的是「初伏、中伏和末伏」。「三伏天」是北方酷熱天氣的代名詞。

初伏、中伏、末伏

根據中國農曆的記載，「初伏」是在「夏至」之後的第三個庚日開始的，共有十天。「中伏」是在「夏至」之後的第四個庚日開始，有時是十天，有時則是二十天．每一年不定。如果「中伏」是二十天，則這個夏天熱的時間會長一些，稱為「雙伏天」。而「末伏」是在「立秋」之後的第一個庚日開始的，也是十天。

「三伏」這一段時間，是中國北方夏季溫度最高的時間。「立秋」雖然在節氣上已是秋天，但因「末伏」未過，氣溫還是處於較高階段。

北方人將「立秋」之後的酷熱天氣稱為「秋老虎」。今年的北京，「立秋」之後就一連出現了五天「桑拿天sɑ̄ngnɑ́tiɑ̄n」，真把北京人熱壞了。

過冬要唱「數九歌」

說完「熱在三伏」，再說「冷在三九」。

北方有一首民謠，叫「數九歌」，歌詞是這樣的：「一九、二九不出手，三九、四九冰上走，五九、六九沿河看柳，七九河開，八九燕來，九九加一九，耕牛遍地走。」

這裡的「九」是以九天為一個計算單位，從「冬至」開始計算，即香港說的「冬大過年的冬」。「冬至」在每年公曆十二月二十二日左右。

「一九、二九不出手」，說的是「冬至」開始第一天至第十八天，天氣很冷，手不可以裸露在外，需要戴手套；「三九、四九冰上走」，說的是「冬至」後第十九天到第三十六天，天氣更加冷，所有在室外的水都會結成冰，河湖全部結冰，人可以在冰上走；「五九、六九沿河看柳」，說的是「冬至」後第三十七天至第五十四天這段時間，雖然天氣還很冷，但河邊的柳樹已有綠意，春天的信息已經看到了；「七九河開，八九燕來」，說的是「冬至」後第五十五天到第六十三天，河裡的冰開始融化，「冬至」後的第六十四天到第七十二天，到南方過冬的燕子飛回來了；最後的「九九加一九，耕牛遍地走」，說的是「冬至」後九十天，農民開始耕種，春回大地，萬象更新。