中國人交際的基本原則是「敬人謙己」，普通話裏最常用的敬詞是「您nín」。對長輩、平輩和尊敬的人，對上級、對客戶都應當用「您」。「您」和「你」同義，但「您」字下面有顆「心」——「我」用「心」尊重「你」，分量大不一樣！「您」不用於複數，當對方多於一個人的時候，要用「你們nǐmen」。

師傅 • 先生 • 女士

「師傅shīfu」，指傳授知識技藝的人，也是對有技藝者的尊稱。北京人有尊重手藝人的傳統，不少人不論對方職業，都喜歡以「師傅」相稱。還有一個詞叫「師父」，與「師傅」同音，源於過去拜師學藝「一日為師，終身為父」的觀念。當年聽厲善鐸老先生講這個詞的時候，我搭了句碴兒：「三人行必有吾師，那得認多少個爹呀﹖」全場哄然。現在提倡教學服務，師徒制已經消亡，「師父」也快淘汰了吧。

在內地，不論何種職業、年齡、地位的人，原來一律稱作「同志tóngzhì」，但近年已被「先生xiɑ̄nsheng」、「小姐xiɑ̌ojie」取代。在社交場合稱呼陌生人，男性不論婚否，可以統稱「先生」。女性則需視婚姻狀況而定：已婚的稱「夫人fūrén」、「太太tɑ̀itɑi」，未婚的稱「小姐」。如果不知道她結婚沒有，可以稱「女士nǚshì」。遇到年紀偏大，有錢有勢的女人，一定要稱「小姐」，切忌叫「大媽」、「大嬸」。

職場可按職銜相稱

在工作場合，可以按職銜相稱，如「陳局長」、「李教授」、「張經理」等。教育界的阿Sir、Miss統稱「老師lɑ̌oshī」。文藝界人士也流行彼此稱「老師」。一般人可以視年齡大小，在姓氏前加上「老lɑ̌o」、「小xiɑ̌o」相稱，像「老王」、「小李」。對有身分的人，可以用「先生」，並冠以姓氏，如「國學大師饒宗頤先生」。

在非正式場合或向陌生人詢問時，可以用親屬的稱謂稱呼對方，比如「叔叔shūshu」、「阿姨ɑ̄yí」、「大爺dɑ̀ye」、「大媽dɑ̀mɑ̄」等等，對比自己大又隨和的女性叫「大姐」也頗親切得體。